Está em estado de emergência decretado pela Organização Mundial de Saúde, como enfermidade reemergente, desde 1993. Um terço da população mundial está infectada pelo M. tuberculosis e, por ano, ocorrem 8,5 milhões de casos e 3 milhões de mortes causadas pela doença. A maioria em países em desenvolvimento.

No país registra-se anualmente perto 85 mil casos novos de tuberculose e cerca de 6 mil óbitos pela doença. Os principais fatores que contribuem para a manutenção e agravamento do problema são: a persistência da pobreza em nossa sociedade e a ocorrência da Aids nos grandes centros.

Transmissão
Existem várias formas de tuberculose (pulmonar, meníngea, miliar, óssea, renal, cutânea, genital, etc). A forma mais freqüente e mais contagiosa é a pulmonar. Um indivíduo infectado, se não tratado, em um ano pode infectar de 10 a 15 pessoas. Uma vez iniciado o tratamento, o paciente normalmente pára de transmitir a doença em no máximo 15 dias. A via aérea é a principal via de transmissão da tuberculose. Dessa forma, aumentar a ventilação do ambiente e cobrir a boca e o nariz quando de tosse ou espirro são medidas que ajudam a reduzir a transmissão.

Principais sintomas
Tosse com catarro por mais de 3 semanas, falta de apetite, emagrecimento, dor no peito, suor noturno, febre baixa e cansaço fácil.

Quando suspeitar?
A pessoa com tosse há mais de três semanas e expectoração (sintomático respiratório) deve ser considerado um suspeito de tuberculose e encaminhado ao serviço de saúde para confirmação ou descarte do diagnóstico. Podem ocorrer outros sintomas como: dispnéia (sensação de falta de ar), dor no peito (tórax), hemoptise (tosse com sangue), suor (sudorese), febre, dor de cabeça, falta de apetite e apatia e prostração (sensação de cansaço). Também deverão ser examinados todos os indivíduos que convivem ou conviveram com doentes de TB (contatos).

Como é feito o diagnóstico?
Após confirmada a suspeita pelo serviço de saúde, o exame indicado para confirmar o caso de TB é a baciloscopia de escarro. A radiografia do tórax não confirma nem descarta o diagnóstico, apenas indica a extensão das lesões.

O tratamento
A tuberculose tem cura. O tratamento dura 6 meses e a medicação deve ser tomada diariamente. O diagnóstico e o tratamento são gratuitos. O paciente deve procurar a unidade de saúde de saúde do SUS mais próxima da sua casa ou lugar de trabalho. Pacientes que não seguem rigorosamente o tratamento, abandonando-o ou fazendo-o de maneira parcial, correm o risco de recaída com sintomas mais graves e podem se tornar resistentes aos medicamentos existentes.

Vacina
A vacina BCG, aplicada ao nascer, é o melhor método para evitar as formas graves da tuberculose em crianças, principalmente a meningite tuberculosa e a tuberculose miliar.

Fonte: Ministério da Saúde